الخريطة او الخارطة هي صورة لكوكب الارض او جزء منه. تحتلف الخرائط عن الصور الجوية
في انها تحتوي على معلومات وتوضيح للمناطق الجغرافية. يسمى العلم المختص برسم خرائط بعلم الخرائط.
اليوم يمكن ان ترسم الخرائط بواسطة انظمة GIS الحاسوبية، وهي قواعد بيانية جغرافية (مكانية) تحتوي
على معلومات حول ما يوجد في الخرائط. الخريطة ايضا بمفهومها الواسع هي حسب F. Joly:
“تمثيل هندسي اصطلاحي، لحالات و اوضاع نسبية، لظواهر محسوسة او مجردة، قابلة للتموضع في المجال.”
كما انها: ”تمثيل هندسي مسطح، مبسط واصطلاحي لكل او جزء من سطح الارض.“ تعرف الخريطة
ايضا بانها رسم توضيحي لفضاء او منطقة من فضاء ذات ملامح بارزة توضح العلاقة بين
العناصر الموجودة في الفضاء المرسوم مثل الكائنات, المناطق, والمناظر. اذا كانت الخرائط مطبوعة على الورق
او ظاهرة على شاشة الحاسوب، فهي تكون صورة خيالية للعالم. السبب هو ان الكرة الارضية
ليست مسطحة الشكل كما هو الحال مع الورق او الشاشات. الخرائط الوحيدة التي لا تعتبر
خيالية هي الخرائط الموجودة على هيئة كرة. والخرائط غالبا ما تكون ثنائية الابعاد (عدا خرائط
الكرات). لم يكن من الممكن رسم خرائط ثلاثية الابعاد الا بواسطة الحاسوب.
لكل خريطة مقياس يحدد نسبة الصورة الى الابعاد الواقعية. بطبيعة الحال كلما زاد حجم الخريطة
زاد عدد التفاصيل التي تحتويها. هناك عدة انواع للخرائط، ابرزها الخرائط السياسية والجغرافية. الخرائط السياسية
تركز على توضيح الحدود بين الدول. اما الخرائط الجغرافية فهي تختص بتوضيح مظاهر الجغرافيا الطبيعية
في المناطق. قد تكون الخريطة مجموعة خطوط كخريطة للطرق والاشكال الهندسية وقد تكون اكثر من
مجرد خطوط كما في الصور والرسومات الملونة المستعملة في التضاريس, الطبقات, والتصوير المقطعي. كما ان
اغلب الخرائط الحديثة تستخدم الشمال الجغرافي كاتجاه مرجعي. اماالكارطوغرافيا فهي في ان واحد علم وفن
وتقنية. وتعرف اللجنة الفرنسية للكارطوغرافيا مصطلح الكارطوغرافيا على انه “مجموع الدراسات والعمليات العلمية والفنية والتقنية،
التي تتم انطلاقا من العمليات المباشرة (الميدانية) او تلك المستمدة من استغلال الوثائق بهدف اعداد
ووضع الخرائط و التصاميم واشكال اخرى من التعبير وكذا استعمالاتها”.
