ضمن الاستخدام الاجتماعي : تطلق كلمة “طاقة” على كل ما يندرج ضمن مصادر الطاقة ، انتاج
الطاقة ، و استهلاكها و ايضا حفظ موارد الطاقة. بما ان جميع الفعاليات الاقتصادية تتطلب
مصدرا من مصدر الطاقة ، فان توافرها و اسعارها هي ضمن الاهتمامات الاساسية و المفتاحية
. في السنوات الاخيرة برز استهلاك الطاقة كاحد اهم العومل المسببة و المتعلقة بالاحترار العالميglobal
warming مما جعلها تتحول الى قضية اساسية في معظم دول العالم .
ضمن سياق العلوم الطبيعية ، الطاقة يمن ان تاخذ اشكالا متنوعة : طاقة حرارية ، كيميائية
،كهربائية ، اشعاعية ، نووية ، و اخيرا كهرومغناطيسية .. الخ . هذه النواع الطاقية
تصنف عادة بكونها طاقة حركية او طاقة كامنة ، مع ان بعض انواع الطاقة تقاوم
مثل هذا التصنيف مثلا : الضوء ، في حين ان انواع اخرى من الطاقة كالحرارة يمكن
ان تكون مزيجا من الطاقتين الكامنة و الحركية .
العديد من انواع الطاقة هذه يمكن تحويلها Transformation من شكل لاخر بمساعدة ادوات بسيطة او
تقنيات معقدة : من الطاقة الكيميائية الى الكهربائية عن طريق الاداة الشائعة البطاريات او المدخرات ،
بالمقابل ايضا قامالبرت اينشتاين ضمن سياق نظرية النسبية بدمج مجالي المادة و الطاقة معا بحيث
اصبح من الممكن ان تتحول الطاقة الى مادة و بالعكس تحول المادة الى طاقة : هذا
الكشف الجديد عبر عنه بمعادلته الشهيرة E=mc2، هذا التحول ترجم عمليا عن طريق الحصول على الطاقة بعمليات الانشطار النووي او الاندماج
النووي
مصطلحات الطاقة و تحولاتها مفيدة جدا في شرح العمليات الطبيعية . فحتى الظواهر الطقسية مثل
الريح ، و المطرو البرق و الاعاصير tornado تعتبر نتيجة لتحولات الطاقة التي تاتي من
الشمس على الارض . الحياة نفسها تعتبر احد نتائج تحولات الطاقة : فعن طريقة التركيب الضوئي
يتم تحويل طاقة الشمس الى طاقة كيميائية ضمن النباتات ، يتم لاحقا الاستفادة من هذه
الطاقة الكيميائية المختزنة في عمليات الاستقلاب ضمن الطائنات الحية غيرية التغذية .
