النيازك والشهب هما قطعا من المادة التي تتساقط من خلال جو الارض وعندما تحتك بالغلاف
الجوي تسخن الى حد التوهج، قد تكون في حجم حبات الرمل الصغيرة، وقد تكون تلك
القطع كبيرة الى درجة انها لا تتبخر بالكامل ويصل ما تبقى منها الى الارض. في
اغلبها يميل لونها الى الاصفرار وقد يترك الشهاب خلفه ذيلا من الدخان ذا لون اخضر
بسبب ذرات الاكسجين، ويدوم ذلك الذيل من ثانية الى عشر ثوان وقد يصل لدقائق قليلة
في حالات نادرة.
قد تظهر النيازك قريبة الشبه باحجار الارض، او يمكن ان تاخذ شكل احجار محترقة او
بركانية، وقد تكون على شكل قطع معدنية كثيفة او صخرية، البعض قد يكون خشن او
ناعم، متغيرة في الحجم من حجم ذرات الرمل الى الحجر الكبير، اكبر نيزك معروف لدينا
يوجد في جنوب افريقيا وتبلغ كتلتة حوالي 54,000 كيلوغرام، وفي مقاطعة نورتون في كنساس الامريكية
يوجد نيزك تبلغ كتلته حوالي 1,000 كيلوغرام.
الفرق بين الشهب والنيازك
تطلق كلمة شهاب على المسار المرئي للنيزك الذي يدخل الغلاف الجوي، وعندما يصل النيزك الى
سطح الارض، فانه في هذه الحالة يعرف باسم الحجر النيزكي.
كم النيازك الذي يسقط على الارض
يقدر العلماء بان ما يصل الى الارض يوميا من تلك الاحجار ما بين 1,000 طن
الى اكثر من 10,000 طن اغلب هذه الاحجار صغيرة جدا وفي شكل ذرات او غبار
من بضعة ميكرومترات في الحجم (هذه الذرات صغيرة جدا للمقاومة الجوية والتي تكون كافية ان
تبطا سرعتها بدرجة كافية بحيث لا يكون لها اثر خلال السقوط الى الارض).
مصدر النيازك
من المحتمل ان النيازك والشهب تاتي من ضمن نظامنا الشمسي، حيث ان تركيبها يزودنا باشارات
الى اصولها، قد تكون مشتركة باصل عام مع الكويكبات، فبعض هذه الاحجار مشابهة في التركيب
للارض والقمر وبعضها يكون مختلف تماما، وهناك بعض الدلائل التي تشير الى ان اصلهما من
المذنبات، اكثر النيازك او الشهب اما من الحديد والحجر ( الذي هو سيليكات صخرية )
او حديد حجري.
مكونات النيزك
يمكن للعلماء تحديد مكونات النيازك عندما تمر عبر الغلاف الجوي للارض، وذلك عن طريق المسار
المنحني الذي تسلكه والطيف الضوئي للشهب الناتجة من دخوله الغرف الجوي للارض، ويعتبر لون الشهاب
مؤشرا لمكوناته فذرات الصوديوم تعطي للشهاب اللون البرتقالي او الاصفر والحديد يعطي اللون الاصفر، والماغنيسيوم
يعطي اللون الازرق المخضر والكالسيوم يضفي اللون البنفسجي بعض الشيء، والسيليكون يعطي اللون الاحمر.
بعض النيازك يتجمع في شكل سيل يطلق عليه الوابل الشهبي، عادة ما يكون ناتجا عن
مرور مذنب، ولكن هناك نيازك اخرى تظهر وحيدة بشكل واضح. وتراكيب وكثافة النيازك والتي تتراوح
ما بين اجسام هشة مثل كرات الثلج وتصل كثافتها الى ربع كثافة الثلج وبين صخور
كثيفة وغنية بحديد النيكل. وهناك عدد صغير نسبيا من النيازك تستطيع ان تخترق الغلاف الجوي
للارض ثم تخرج منه مرة اخرى ويطلق على هذه النيازك مصطلح الكرات النارية العابرة والتي
تدخل الارض بزاوية مواربة والتي تمسها مسا خفيفا ولا تصطدم بها.
وجدير بالذكر ان الملايين من الشهب تنشا يوميا في الغلاف الجوي للارض. والملاحظ ان معظم
النيازك المسئولة عن تكون الشهب يبلغ حجمها حجم الحصاة. وتصبح هذه الشهب واضحة ومرئية عندما
تكون على بعد من 65 الى 120 كيلومتر فوق سطح الارض، ولكنها تتحطم عندما تكون
على ارتفاع من 50 الى 95 كيلومتر.
تتحرك النيازك حول الشمس في مجموعة متنوعة من المدارات كما انها تدور بسرعات مختلفة. واسرع
هذه النيازك يتحرك بسرعة تقارب 42 كيلومتر في الثانية، وحبث ان الارض تدور بسرعة قريبة
من 29 كيلومتر في الثانية، لذلك فعندما تدخل النيازك في الغلاف الجوي للارض راسيا فان
السرعة المشتركة لها جميعا تصل الى ما يقرب من 71 كيلومتر في الثانية.
تصنيف النيازك
تصنف النيازك الى قسمين بناء على انتظام حدوثها :
الشهب الفردية او العشوائية وهي الشهب التي يمكن رؤيتها في اي وقت واي اتجاه وهي
في الغالب تكون حيث تتواجد حبات الاتربة في الفضاء القريب من غلافنا الجوي ولا يمكن
التنبؤ بموعدها او مكان ظهورها.
الشهب الدورية او زخات الشهب وهي التي تاتي في زخات معروفة الموعد سلفا، وهي التي
تنتج من اقتراب المذنبات من الشمس حيث يذوب الجليد فيها والمخلوط بالاتربة بتاثير حرارة الشمس
ويخسر المذنب جزءا من كتلته على شكل مخلفات من الحبيبات الترابية والتي تبقى سابحة في
مدار المذنب، وعند عبور الارض مدار ذلك المذنب فان جزءا من هذه تلك الحبات يسقط
باتجاه الارض مكونا العديد من زخات الشهب. لذلك فان كل زخة شهابية منتظمة تحدث بسبب
مذنب معروف في اوقات محددة سنويا واماكن ظهور معروفة تسمى نقطة الاشعاع.
اسماء زخات الشهب ومواعيدها
امطار النيازك تسمي عادة على اسم النجم او البرج الذي يكون متالق وقتها، العديد من
الامطار النيزكية ترتبط بالمذنبات، فهناك شهب البرشاويات في اغسطس وهي ناتجة عن مرور الارض في
مدار مخلفات المذنب سوفت توتل وسميت بذلك نسبة الى موقع ظهورها تجاه كوكبة برشاوس حامل
راس الغول، وشهب الثوريات نسبة الى برج الثور، وشهب الاسديات في منتصف نوفمبر نسبة الى
برج الاسد (بالانجليزية شهب ليونيدس Leonids meteor) والمرتبطة مع مذنب تيمبيل توتل Tempel-Tuttle، اما شهب
الجباريات والتي تحدث في بدايات شهر اكتوبر وهي نسبة الى كوكبة الجبار (بالانجليزية اكواردس واوريونيدس)
ترتبط مع المذنب هالي، وشهب الرباعيات لكوكبة العواء في الفترة من نهاية ديسمبر وحتى اوائل
يناير فهي بسبب جرم سماوي يعرف باسم EH1 2003 والذي تم اكتشافه عام 2003 ،
وكذلك شهب التنينيات في منتصف يناير نسبة الى كوكبة التنين والناتج عن مدار المذنب 21بي/جيكوبني–زينير
(21P/Giacobini-Zinner)، وشهب التواميات في مايو حيث يبدو تتساقطها من جهة كوكبة التؤمان وسببها هو كويكب
يطلق عليه اسم فيثون 3200، وشهب القيثاريات في منتصف ابريل الى يعود سببها الى المذنب
ثاتشر وتظهر نقطعة اشعاعها من كوكبة القيثارة، وتوردس مع المذنب انك وهكذا.
عادة يمكن رؤية النيازك في ليل مظلم وبدون اضاءة بعيدا عن مناطق تلوث الاضاءة خارج
المدن، واحيانا يمكن مشاهدة عرض من النيازك بشكل مثير، هذا ما يطلق عليه امطار نيزكية
او زخات الشهب او سيل الشهب، في الحقيقة ان بعض هذه الامطار تحدث سنويا و
على فترات منتظمة تقريبا، وبالاحرى ان العدد الاكبر يحدث خلال فصلي الخريف والشتاء، ويزيد العدد
دائما بعد منتصف الليل واعظمها قبل الفجر، ولعل الاكثر شهرة هو عرض بيرسيدس الذي يبلغ
الذروة في الثاني عشر من اغسطس سنويا.
يعتبر سقوط النيازك امر طبيعي ومنتشر ولم يحدث ان سجلت حالات وفاة او اصابة بسبب
ذلك السقوط، غير بعض الحالات القليلة النادرة المسجلة، فمثلا في مصر انهمرت امطار النيازك قرب
الاسكندرية في يونيو 1911 وقتل بسببها كلب، وفي نوفمبر 1954 حدث ان سيدة في ولاية
الاباما الامريكية قد اصيبت اصابات بليغة جراء سقوط نيزك حجري يزن 8 باوند والذي اصطدم
بسقف بيتها، هذه كانت الاصابة البشرية الاولى المسجلة.
كما وجدت ستة عشر نيزك في القارة القطبية الجنوبية والتي يعتقد ان يكون منشاها كوكب
المريخ، فقد كان تركيب الغازات الموجودة داخل هذه النيازك تطابق التركيب الجوي للمريخ كما عرف
ذلك من خلال رحلة الفايكنج التي هبطت على سطحه في 1970، ويستمر الخلاف حول ما
وجد من تراكيب في داخل واحدة من هذه النيازك، والتي تعرف باسم ALH84001، فهل ما
عثر بداخل هذا النيزك هي جراثيم متحجرة اما تراكيب جيولوجية.
