هو محمد بن ظفر بن عمير بن ابي شمر بن الاسود بن عبد الله الكندي،
وكندة قبيلة عربية يمانية قديمة تتبع مملكة سبا، وقد نشات هذه القبيلة في نجد، وتردد
اسم هذا القبيلة في كثير من الكتب باسم (كندة الملوك)، وقد دخل جل هذه القبيلة
الاسلام بعد ان عرفوا به، وهم من القبائل التي وفدت على النبي صلى الله عليه
وسلم في عام الوفود، في السنة التاسعة من الهجرة، وشاركت هذه القبيلة مشاركة فاعلة في
الفتوحات الاسلامية، ولما فتحت البلدان والامصار هاجر كثير من افراد قبيلة كندة الى البلدان المفتوحة
في الشام وبلاد فارس و الى بلاد المغرب العربي وبلاد الاندلس.
كان جدالمقنع عمير زعيم كندة، وبعد موته نشا خلاف بين والد المقنع وهو ظفر وعمه
عمرو بن ابي شمر على الزعامة، لكنه كان لا يصل اليها ويقصر عنها، وقد يكون
هذا الخلاف سببا في الخلاف بين المقنع الكندي نفسه وابناء عمه في ما بعد، اي
ان التنافس على الزعامة والرياسة هو الذي كان يؤجج نار الخلاف والفرقة بين ابناء العمومة،
وقد يكون هذا سببا اضافيا لابناء عمه بان يرفضوا تزويج اختهم بالمقنع، وسياتي الحديث عن
ذلك.ولقب بالمقنع لانه كان يلتف بقناع بسبب جمال وجهه، وكان طويل القامة، وذكر في بعض
المصادر انه كان لا ينزع رداءه عن وجهه، و قال عنه الاصفهاني في اغانيه انه
كان اجمل الناس وجها، وكان اذا سفر اللثام عن وجهه اصابته العين، فيمرض ويجلس طريح
الفراش لا يغادره مدة من الزمن؛ ولهذا كان يغطي وجهه دائما بقناع خوفا وحيطة. وهناك
من يرى انه يتقنع بالقناع لان القناع دليل الرياسة والزعامة، و صفة تشير الى الزعماء،
وهذا يشير مرة اخرى الى التنافس بين المقنع و ابناء عمه على زعامة القبيلة، فهو
لا يترك فرصة الا دخل منها لاثبات احقيته بالرياسة دونهم، وهذه واحدة من الفرص التي
يثبت فيها للجميع انه زعيم القوم وكان يذكر ذلك في شعره فيقول في قصيدته المشهورة:
ولا احمل الحقد القديم عليهم وليس كريم القوم من يحمل الحقد
فذلك دابي في الحياة ودابهم سجيس الليالي او يزيرونني اللحدا
و وردت في رواية اخرى:وليس رئيس القوم من يحمل الحقدا
المقنع الكندي شاعر اموي ولد في (وادي دوعن)، وهو في حضرموت، و لا تعرف سنة
مولده، لكنه توفي في سنة سبعين من الهجرة، اي في العصر الاموي. كان كريما سمحا
يعطي بسخاء، حتى اهلك مال ابيه الذي ورثه عنه،فلم يكن يرد سائلا، وكان كثير الضيف،
واستغل ابناء عمه عمرو بن ابي شمر فقر المقنع،وكرمه واستدانته من اجل استضافة الناس و
اكرامهم واحسان وفادتهم فاستعلوا عليه بمالهم وجاههم، ولما خطب المقنع اختهم، اي ابنة عمه التي
عشقها وهواها ابوا ان يزوجوه اياها، وعيروه بفقره وعسره وكثرة ديونه، فعز عليه ذلك، وعاتب
ابناء عمه، فجادت قريحته بقصيدته الدالية الشهيرة التي يقول في مطلعها:
يعاتبني في الدين قومي وانما ديوني في اشياء تكسبهم حمدا
ويقول فيها ايضا:
وان الذي بيني وبين بني ابي … وبين بني عمي لمختلف جدا
فان اكلوا لحمي وفرت لحومهم … وان هدموا مجدي بنيت لهم مجدا
ويتميز شعر المقنع الكندي برصانة الاسلوب وحسن الابتداء والاختتام، ويختار الفاظه بدقة وعناية، وهذا دليل
على ملكته الشعرية وقوة صناعته، وقد طغى على شعره الفخر والاعتزاز بالنفس، ولعل قصيدته الدالية
المشهورة التي نثرت في اكثر كتب الادب والبلاغة دليل حاسم على افتخاره بكرمه وشجاعته، ومقارنة
صفاته ونبل اخلاقه باقاربه.
