نجم البحر (باللاتينية:Asteroidea) هو حيوان مائي لافقاري، ينتمي الى شعبة شوكيات الجلد، ويتميز باذرعه المتعددة، والتي قد
تتراوح بشكل كبير في العدد، وتحتوي على انيبات (انابيب) دقيقة، تستخدم للحركة والالتصاق بالسطوح، وهي
موزعة على هيئة صفين في كل قدم. كما يفتقر الى وجود دماغ، لكنه يحتوي على
جهاز عصبي مستقل[1].
تتغذى على المحاريات ( ابطء في الحركة من نجوم البحر ) ، او على الاستريديا
الذي لا يتحرك على الاطلاق .اما كيف يستطيع نجم البحر ان يفتح محارا حيا فهذا
يحتاج الى بيان ، يصعد نجم البحر على المحار ، ويكون جسمه منثنيا كسنام ،
ويلصق اقدامه الانبوبية بمصراعي المحار ثم يبدا عملية الشد .وينفعل المحار ، لهذا ، بان
يقفل مصراعيه قفلا محكما . ويستعمل نجم البحر اقدامه الانبوبية العديدة في نوبات ، وبذا
يستطيع ان يستمر في بذل مجهود لمدة اطول من المحار ، فيبقي الشد على المصراعين
حتى تتعب العضلتان اللتان تقفلان المصراعين ، وترتخيان في النهاية . وعندما ينفرج المصراعان يقلب
نجم البحر الجزء السفلي من معدته في داخله الى الخارج ، ويخرجه خلال الفم ،
ويحيط بالاجزاء الرخوة من المحار ويهضمها . وتعود المعدة بالمواد الهضومة جزئيا الى الجسم ،
وتمر هذه المواد الى خمسة ازواج من غدد هضمية ( زوج في كل زراع )
تتصل بالجزء العلوي للمعدة . ولا ياخذ نجم البحر ، بطريقة الاغتذاء هذه ، الا
القليل جدا من المواد غير القابلة للهضم ، وهذا يفسر حقيقة وهي عدم وجود امعاء
تقريبا ، وان الاست ، وهو فتحة صغيرة جدا في وسط السطح العلوي ، يندر
ان يستعمل او لايستعمل على الاطلاق . ونجم البحر عندما ياكل محارا صغيرا فقد ياخذ
الحيوان كله الى المعدة ، ثم يقذف بالصدفة خلال الفم بعذ ذلك .
قنفذ البحر : يتغذى على الحشائش ، حول الفم يوجد جهاز متقن من خمس اسنان مرتبة
شعاعيا وتحركها عضلات بشكل يجعلها تمضغ الطعام . ولا تستطيع المعدة ان ينقلب داخلها الى
الخارج . والامعاء طويلة ذات لفات .
يتركب جسم الحيوان من قرص ، في وسطه فتحة الفم ، و يتفرع من هذا
القرص خمسة اذرع متشابهة شكلا ، و متساوية طولا و حجما . وسطحها العلوي اقتم
من السفلي . و يوجد على جسمه عدد كبير من صفائح صلبة تبرز منها اشواك
ونجم البحر يبقى فمه دائما تجاه السطح الذي يزحف عليه كقاع البحر او جوانب الصخور.
